身处飞鸟时代和奈良时代之间，是当时的咒术家，通称役行者，也是修验道的开山鼻祖。
他创了一个叫修验道的宗派，《续日本书纪》里有他的记载，曾留下穿着铁鞋飞跃富士山的传说。
传说中是阴阳师的始祖，精通天文地理，对所有事情无一不知。
他最重要的拍挡，就是身边的鬼神─前鬼和后鬼坊间流传许多生平轶事，所以有人怀疑是否存在，虽史书记载甚少，但是却有其人。
至于役小角如何收服这对鬼神有两种说法。
第一种说法，小角三十九岁那一年，当时正在伊驹狱苦修。
有一天，一对夫妇二鬼来拜见小角。
这对夫妇跪下来对役小角说道：“我是住在这座山天手力雄的后裔，身具神通,至今尚未向任何人投降臣服。”
“如今知道役小角您是有果位的菩萨，借肉身渡化世人解救众生，请求让我们追随您，发誓永不背叛。”
役小角闻后大喜，将夫取名为善童鬼，将妻取名妙童鬼。
并再赐名为前鬼后鬼。
但罗维觉得这种说法完全就是在扯淡，反倒是第二种方法更加实际一点。
在般若窟修行的役小角，被告知受到两只鬼迫害之村民的传闻后，便立刻将二鬼收服。
而后，将其关在般若窟这个地方；经役小角教化之后，二鬼便跟随役小角，