"说起来，堀北同学加入了什么社团？"
"没兴趣。"
"学生会也没报名？"
"..."这次她并没有回答。
“...”清水明没有选择继续细问下去。
清水明低头扒完最后一口咖喱饭，端起味增汤一饮而尽。
抬头时，发现堀北铃音早已吃完那个干瘪的三明治，正不动声色地将包装纸揉成一团攥在手心——这个习惯倒是和A班那位优雅的天才大小姐截然不同。
他的目光扫过那碗原封不动的味增汤。
"把汤喝完，"他用勺子轻敲碗沿，发出清脆的声响，"我们才好继续谈交易的事。"
说着，眼神意有所指地瞥向墙上"浪费可耻"的警示标语。
堀北铃音经过片刻的迟疑后，她终于伸手捧起汤碗，小口啜饮起来。
放下碗时，一滴浅褐色的汤汁还挂在堀北铃音的嘴角，她下意识地抿了抿唇，目光不着痕迹地扫视着桌面，寻找着餐巾纸的踪影。
一只骨节分明的手突然闯入视野——清水明不知何时已经抽出一张纸巾，正漫不经心地递到她面前。
"擦擦嘴吧。"他的指尖却稳稳地停在半空，等着她接过。
堀北铃音拒绝的话语已经滑到舌尖——"我不想依赖任何人"，这句她惯常的台词。
（但交易的事...）
（已经欠下人情了...）
半秒的迟疑后，她终究还是抬起手，装作不在乎的姿态接过了那张纸巾。
“不必觉得欠我人情或过意不去，今晚的晚餐已经两清了。对我来说，这也是个赚取点数的大好机会，纯粹是公平交易。”清水明一眼看穿对方的顾虑，轻描淡写地说道，“说说看吧。你打算从我这里购买什么情报？仅仅是想知道分班的真相吗？”
"......"堀北铃音的眼神陡然锐利起来，"清水同学，听你的意思，似乎还掌握着其他情报？"
"嗯，可以这么说。"清水明嘴角微微上扬。
堀北铃音经过短暂的沉默后，她抬起了下巴，"...先告诉我分班的真相。"
"其实很简单。"清水明向后靠在椅背上，"学校是按照学生的优秀程度来划分班级的。入学测试时，每位面试官都会根据表现给我们打分。综合这些评价和某些特殊标准，最终将所有人分配到A、B、C、D四个班级。A班是最好的班级，而D班是最差的班级。"
他直视着堀北，语气平静却带着不容置疑的笃定："换句话说——精英去AB班，平庸之辈就只能待在CD班了。"
"...这不可能！你确定这是真的？"
"开学第一天我就试探过茶柱老师。而且这是高二前辈亲口证实的情报。"
"但是..."
"还在怀疑吗？"清水明轻轻打断，"那么请问，堀北同学，你优秀的哥哥——学生会长所在的班级是？"
"三年级...A班。"
这句话像一记重锤砸下。
堀北铃音的身体剧烈一晃，"我被分到D班...所以，在学校的评判里...我连及格线都达不到？"
第26章：026 保护我为前提，和我交往吧。
堀北铃音的人生始终被一个影子所笼罩。
那是她哥哥的背影。
有人曾半开玩笑地说她是个"兄控"，但她很清楚——那并非扭曲的依恋，而是纯粹的憧憬。