清水明抹了把脸上的水珠，礼貌地摇头："抱歉老师，我已经加入拳击部了。"
"哼～"高圆寺六助优雅地甩了甩湿漉漉的金发，露出标志性的高傲笑容，"这种程度的社团活动，还不足以引起我的兴趣呢～"
清水明坐在泳池边沿，开始休息。
不远处，轻井泽惠正被她的辣妹小团体围在中间，不时发出银铃般的笑声。
自从午休时间加入拳击部后，她整个人似乎都焕发出新的活力——笑声更加张扬，举手投足间那种刻意为之的"辣妹感"也比以前自然了许多。
清水明若有所思地收回目光。
（有了保护者之后，慢慢开始放开了吗？）
不过令他意外的是，栉田桔梗竟径直朝他走来。
少女迈着轻快的步伐，声音清脆悦耳："清水同学真是太厉害了！拿到了第一名呢！"
"并非第一，"他平静地纠正道，"还有高圆寺同学。"
"哎呀，"栉田双手合十，歪着头露出俏皮的表情，"并列第一也是第一啊！在同学们眼里，你就是当之无愧的第一名呢！"
清水明很清楚她为何如此执着于"第一名"这个头衔。
——无非是觉得只要站在聚光灯下，就能获得更多关注的目光吧。
"清水同学，"栉田突然话锋一转，双手背在身后微微前倾身子。
"你和堀北同学...是在交往吗？"她眨着那双看似天真的大眼睛，语气轻快得仿佛在讨论今天的天气。
"没有。"他回答得干脆利落。
"是吗？真的吗？！"栉田不自觉地松了口气，随即像是意识到什么，急忙用笑容掩饰，"啊，我只是有点好奇啦..."
清水明沉默地注视着她，这个女生确实很有一套——恰到好处的肢体语言，还有那副欲言又止的模样。
换作其他情窦初开的高中男生，恐怕早就误会她对自己有意思了吧。
"啊，对了！"栉田的脸上浮现出懊恼的神色，"我必须向清水同学郑重道歉！"
"刚才和堀北同学聊天时..."她的声音渐渐低了下去，手指不安地绞在一起，"我不小心说错话了，说你身体强壮是因为天赋...把你每天坚持锻炼的努力，就这样轻描淡写地带过了..."
说到最后，她的语气里带着明显的自责，抬眼偷瞄清水的反应时，睫毛轻轻颤动着，像只做错事的小动物。
这副模样任谁看了都会心生怜惜，不忍苛责。
清水明内心毫无波澜，甚至觉得有些可笑。
——这哪是什么说错话，根本就是不小心把真心话吐露出来了吧。
不过清水明沉默片刻，还是带着一丝微妙的感慨说了一句，"你其实说的没错，要不是这副身体天生耐造，我大概早就练废了。"
仔细想想，他小时候的训练量简直荒谬——每天一百个俯卧撑、一百个仰卧起坐、十公里长跑，风雨无阻。
那时候的自己，甚至不知道"肌肉酸痛"是什么感觉。
普通人的身体怎么可能承受这种训练量？恐怕练完第一天，一个周连床都爬不起来。
可他却像一台不知疲倦的机器，日复一日地运转着，肌肉在每一次极限后反而变得更加强韧。
他不得不承认，自己确实占了这副躯体的先天优势。
坚持锻炼是真，但若没有这副钢筋铁骨般的身体给予的即时反馈——肌肉不会酸痛，体力不会枯竭，甚至越练越精神——恐怕再强的意志力也会在日复一日的折磨中消磨殆尽。
有些事情也不是光靠努力就能做成的。
"......"
栉田桔梗微微睁大了眼睛。