“加派斥候，向南、向东扩大侦查范围。”剧辛深吸了一口气，强压心头郁结，沉声道，“同时，派人秘密回蓟城……不，直接去漳水大营找赵言！问他，燕军粮草不济，攻即墨受阻，他之前许诺的配合和保障，究竟何在？！”
可惜，剧辛不知道的是，他期盼的粮草与援兵，永远也等不到了。
就在他下达命令的同时，距离燕军大营约三十里的一处隐蔽山谷中，火光冲天！
这里原本是晏懿设置的临时转运粮仓，堆放着从后方运来的部分粮草和草料，此刻，烈焰吞噬了成堆的麻袋和草垛，浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味随风飘散。
大批身着齐国游骑服饰的“袭击者”，正在仓惶逃窜，临走前还向几辆未着火的粮车射了几支火箭。
晏懿站在远离火光的安全处，望着眼前的杰作，脸上非但没有痛惜，反而露出一丝得意的狞笑，他身旁的心腹低声恭维：“将军妙计！这把火一放，粮草被齐军焚毁，数目上的亏空就死无对证了！剧辛老儿就算怀疑，也拿不到把柄！到时候，咱们还能向联军统帅部叫苦，再讨要一批粮草……”
“哼，剧辛那个老匹夫，整日摆着张臭脸，给谁看？”晏懿发出一声阴测测的冷笑，怪声怪调的说道，“本将军替他解决了后顾之忧，他该谢我才对！传令，让弟兄们撤干净点，留些齐军的破箭断刀……等火势稍弱，立刻派人去大营报丧！记住，要哭得惨一点，就说我等拼死护卫，仍被齐军精锐偷袭得手，粮草损失惨重！”
“诺！”
冲天的火光和浓烟，即便在三十里外，也隐约可见。
燕军大营中，不少士卒眺望那个方向，窃窃私语，不安的情绪如同瘟疫般扩散。
……
临淄，齐王宫。
往昔钟鸣鼎食、笙歌不绝的宫殿，如今笼罩在一片压抑的恐慌之中。
虽然相国后胜竭力维持着表面的平静，不断向齐王建灌输局势可控、联军虚张声势的论调，但越来越多的坏消息，如同渗过堤坝的暗流，终于汇聚成了无法忽视的洪峰。
高唐失守！
不是经过血战，而是守将匡琦临阵脱逃，守军不战而降！赵魏联军兵不血刃打开了西部门户，兵锋直指历下！
济水以南发现赵国精锐骑兵活动的踪迹，数量不明，意图不明，但显然已经深入齐国腹地！
即墨被围，燕军攻势猛烈，田儋将军连发求援急报！
楚国大军出现在琅琊外海，虎视眈眈！
一道道真实的战报，终于冲破了后胜及其党羽的封锁，通过不同的渠道，摆到了齐王建的案头。
最初是边境将领绕过相国府的直接密奏，接着是宫中一些老臣冒死进言，最后，甚至连后胜派系内部一些感到大祸临头的人，也开始私下传递消息。
齐王建一开始是不信，继而愤怒于后胜的欺瞒，最后，当所有线索拼凑出那幅五国合围、山河破碎的恐怖图景时，无边的恐惧和惊怒彻底淹没了他。
“砰！”
精美的玉杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
齐王建面色铁青，浑身发抖，指着跪在殿中的后胜，怒声呵问：“后胜！你告诉寡人！高唐为何不战而失？济水以南的赵军从何而来？即墨告急的文书为何被扣押？琅琊海上的楚船又是怎么回事？！你不是说诸国异动皆是谣传吗？你不是说边境安堵无虞吗？！你说啊！”
后胜以头触地，肥胖的身躯瑟瑟发抖，华丽的相国袍服被汗水浸透，他知道，这一次，再也糊弄不过去了。
他脑中飞速旋转，推卸责任与寻找替罪羊是本能的反应：“大王息怒！大王息怒啊！臣……臣也是被奸人蒙蔽！定是那匡琦，臣那不成器的妻弟，胆小如鼠，谎报军情，临阵脱逃，才致高唐有失！臣已下令通缉此獠，必将其千刀万剐，以正国法！至于其他……或是边境将吏畏战夸大，或是联军疑兵之计，意在惑我心智……”
“够了！”齐王建怒吼打断，他从未像此刻这般清醒，也从未像此刻这般绝望，“疑兵之计？五国联军，数十万大军压境，这也是疑兵？！后胜，你当寡人是三岁孩童吗？！你误国！你欺君！你……你罪该万死！”
“大王！”后胜痛哭流涕，他知道生死就在一线，拼命磕头，“臣有罪！臣愿领一切罪责！可如今大敌当前，临淄危在旦夕，当务之急是守城退敌啊大王！臣愿散尽家财，充作军资！愿亲上城头，激励将士！只求大王给臣一个戴罪立功的机会！临淄城高池深，粮草充足，只要上下齐心，必能击退来犯之敌！待敌退后，臣甘愿受任何处置！”
齐王建胸膛剧烈起伏，看着脚下如烂泥般的后胜，杀心骤起，但他残存的理智告诉他，后胜在朝中的门生故吏众多，此刻临阵斩相，极易引发内乱，而且，后胜最后几句话也说到了关键……守城。
他现在最大的倚仗，就是临淄这座雄城。
“滚起来！”齐王建喘着粗气，狠狠拂袖，寒声道，“寡人给你最后一次机会！立刻调集所有能调集的兵马，加强城防！征集城中丁壮，发放兵器，协助守城！打开国库，不吝赏赐，激励士气！还有，立刻派人前往即墨、历下，督促进兵救援！若有再误，寡人灭你全族！”
“谢大王！谢大王不杀之恩！臣必肝脑涂地，以报王恩！”后胜如蒙大赦，连滚爬爬地退出殿外。
直到走出宫殿很远，来到无人处，他才敢停下脚步，扶住冰冷的宫墙，大口喘息，眼中却再无半分惶恐，只剩下劫后余生的阴沉和急速盘算的狠戾。
大王已经起疑，自己地位不保。